Voisiko tämä olla Searsin viimeinen jouluostoskausi?

Yritys selviytyi niukasti mustelmasta konkurssitaistelusta vain vuosi sitten. Sitten velkojat vaativat oikeudessa ikonisen vähittäiskauppiaan sulkemista ja sen jäljellä olevan omaisuuden realisoimista.

Mutta helmikuussa Yhdysvaltain konkurssituomioistuin Robert Drain antoi yritykselle uuden elämän, jolloin sen entinen toimitusjohtaja Eddie Lampert sai ostaa jäljellä olevat arvokkaat varat konkurssista jättäen jälkeensä velat ja vuokrasopimukset, joita hän ei halunnut. Lampert vannoi, että hänellä oli suunnitelma kääntää yrityksen kaksi tuotemerkkiä, Sears ja Kmart. Hän lupasi löytää vähittäiskaupan pelastusalan asiantuntijan johtamaan yritystä uudeksi toimitusjohtajaksi.

Kymmenen kuukautta myöhemmin asiat eivät ole menneet niin kuin luvattiin. Ei ole uutta toimitusjohtajaa. Konkurssista selvinnyt 425 myymälän yritys on pian avoinna alle puolet näistä myymälöistä. Tänä vuonna juhlamyynnin sijaan se alkoi lopettaa myyntiä 96 jäljellä olevasta myymälästään kiitospäivän jälkeisellä viikolla. Tämä viittaa siihen, että myynti- ja käännesuunnitelmat eivät ole vastanneet odotuksia.

Yksityisenä yrityksenä Sears ei enää paljasta myyntilukujaan. Se sanoi, että se asetti äskettäin 250 miljoonan dollarin rahoituksen. Mutta se ei kommentoi sitä, miten jouluostoskausi on sujunut tähän mennessä, tai sen taloudellisia näkymiä tulevaisuudessa.

Nämä kamppailut tulevat aikaan, jolloin kulutus on vahvaa ja työttömyys on 50-vuoden alhaalla. Tullit, joita Trumpin hallinto uhkaa periä monilta Kiinasta tuoduilta kulutustavaroilta, eivät ole vielä tulleet voimaan. Searsille ja muille jälleenmyyjille on hyvät mahdollisuudet, asiat vain vaikeutuvat täältä.

"Jos aiot menestyä, nyt on aika tehdä tämä käänne", sanoi Greg Portell, konsultti AT Kearneyn vähittäiskaupan käytännön johtaja puhuessaan Searsin käänneponnisteluista.

Mutta Portell sanoi, että Searsilla oli aina vaikeuksia houkutella tarvitsemiaan ostajia, varsinkin jos se yksinkertaisesti yritti ajaa asteittain kannattavampaa versiota yrityksestä, joka epäonnistui kerran aiemmin.

"He eivät aio houkutella uusia ostajia tässä vaiheessa. Mutta voivatko he vakuuttaa tärkeimmät kuluttajat, jotka he tietävät parhaiten, ostamaan siellä, heillä saattaa olla tie eteenpäin. Mutta se on vaikeaa", hän sanoi.

Joten voisiko Sears palata toiseen konkurssihakemukseen? Jos näin tapahtuu, on hyvä mahdollisuus, että tämä voi olla kohtalokas.

Vähittäiskauppa on täynnä tarinoita yrityksistä, jotka selviävät konkurssista, yrittävät päästä siitä eroon ja hakevat sitten pian toista konkurssia, mikä johtaa sulkemiseen ja selvitystilaan. Viime vuosina Payless Shoes, Gymboree, American Apparel ja RadioShack ovat kaikki seuranneet tätä tietä.